„Wir konnten unsere Kenntnisse in der Statistik auf Medizindaten anwenden und damit eine Brücke zwischen den beiden Fachgebieten schlagen“, erklärt Dr. Markus Eyting von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU).
In dem Nature-Beitrag „A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia“ zeigt er gemeinsam mit seinem Co-Hauptautor Dr. Min Xie, Postdoctoral Researcher am Heidelberg Institute of Global Health, dass die Impfung gegen Gürtelrose mit einer 20-prozentigen Reduktion der Demenzdiagnosen über einen Zeitraum von sieben Jahren einhergeht. Dies eröffnet eventuell neue Möglichkeiten der Prävention.
Impfung und Demenzrisiko
Vor zwei Jahren entdeckte Min Xie die Möglichkeit für ein „natürliches Experiment“ durch die Einführung des Herpes-Zoster-Impfprogramms in Wales. Hier wurde die Berechtigung zur Herpes-Zoster-Impfung anhand des genauen Geburtsdatums einer Person bestimmt: Diejenigen, die vor dem 2. September 1933 geboren wurden, waren nicht berechtigt, während Personen, die am oder nach dem 2. September 1933 geboren wurden, berechtigt waren, den Impfstoff zu erhalten.
„Man kann von einem natürlichen Experiment sprechen, bei dem wir Menschen, die gerade 80 Jahre alt wurden, mit jenen vergleichen, die gerade noch nicht 80 Jahre alt waren“, so Eyting. Wegen des nahezu gleichen Alters konnten die Forscher davon ausgehen, dass die Impfung der einzige Faktor ist, in dem sich die Personengruppen unterscheiden. „Dann haben wir ermittelt, wie sich in den folgenden sieben Jahren das Demenzrisiko entwickelt hat“, erklärt Eyting weiter.
Kausale Effekte in der Forschung
Wichtiger Punkt bei der Analyse war der Anspruch, einen kausalen Effekt darzustellen und nicht nur eine Korrelation. Das heißt also zu zeigen, dass die Impfung tatsächlich in ursächlichem Zusammenhang mit der Entwicklung eines Demenzrisikos steht und es sich nicht um eine rein zufällige Beziehung handelt. Die Wirtschaftswissenschaften nutzen häufig Schwellenwerte oder Stichtage wie in diesem Fall den Geburtstag, um mithilfe von Regressions-Diskontinuitäts-Designs auf kausale Effekte zu testen.
„Diese Methode ist in der Ökonomie weit verbreitet, in der klinischen Forschung findet sie bislang kaum Anwendung“, so Eyting. Nach seiner Einschätzung bietet das Vorgehen neue Chancen, um Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu bewerten.
Experimentelle Entscheidungsforschung
Markus Eyting ist Postdoctoral Researcher an der Gutenberg School of Management and Economics der JGU und dem SAFE Leibniz Institute for Financial Research in Frankfurt. Seine Forschung konzentriert sich auf experimentelle Methoden sowie Umfrage- und Verwaltungsdaten, um das Zusammenspiel von Überzeugungen und individueller Entscheidungsfindung mit Anwendungen auf Gesundheit, Diskriminierung und maschinelles Lernen zu untersuchen.
Ebenso an der Studie beteiligt war Dr. Simon Heß von der Wirtschaftsuniversität Wien, der dank seiner Expertise in ökonometrischen Methoden die Analyse der Daten begleitet hat, sowie weitere Forscher der Stanford University. Eyting wurde 2023 für eine Arbeit zur Basis von Diskriminierung mit dem Young Economist Award 2023 der European Economic Association (EEA) ausgezeichnet.
Quelle: Johannes Gutenberg-Universität Mainz
Originalpublikation: Markus Eyting et al.; A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia; Nature, April 2025, DOI: 10.1038/s41586-025-08800-x
