Zytotoxische T-Zellen – bestimmte Immunzellen – fahnden laufend im Körper nach fremden oder durch Viren oder Krebs veränderten Zellen und leiten deren Zerstörung ein. Damit sie aber nicht überaktiv werden, können sogenannte regulatorische T-Zellen ihre Aktivität bremsen – und das, ohne gleich die gesamte Immunabwehr herunterzufahren. Diese Erkenntnis steht im Zentrum der gewürdigten Forschungsarbeiten.
Organtransplantationen
Daran anknüpfend untersucht eine Reihe von Forschungsgruppen und Unternehmen derzeit, ob zusätzliche regulatorische T-Zellen Menschen mit transplantierten Organen helfen können, dass ihr Körper das fremde Organ nicht abstößt. Auch für die Behandlung von Autoimmunkrankheiten wie beispielsweise Multiple Sklerose, Lupus, atopische Dermatitis oder Typ-1-Diabetes kommt eine Vermehrung dieser Zellen in Betracht.
Während einige Projekte darauf setzen, den Patientinnen und Patienten regulatorische T-Zellen (ggf. nach einer gentechnischen Optimierung) mit einer Infusion zuzuführen, werden in anderen Projekten neue Wirkstoffe entwickelt, die im Körper selbst die Vermehrung der regulatorischen T-Zellen anregen können. Einige der Therapiekonzepte werden bereits mit Patientinnen und Patienten in klinischen Studien erprobt, unter Mitwirkung deutscher Kliniken.
Wirksamere Krebstherapien
Die Erkenntnisse der Nobelpreisträger weisen auch den Weg zu wirksameren Krebstherapien. Denn gegen einige Krebsarten sind zytotoxische T-Zellen (natürliche oder gentechnisch zu CAR-T-Zellen umgewandelte) ein wirksames Mittel, wenn ihre Aktivität nicht ausgebremst wird. Mehrere Forschungsgruppen arbeiten deshalb an Wirkstoffen, mit denen die dämpfende Wirkung regulatorischer T-Zellen vorübergehend ausgeschaltet werden kann. Die Projekte dafür sind jedoch noch im Laborstadium.
Ein weiteres Mal zeigt sich an den verliehenen Nobelpreisen, wie Ergebnisse der Grundlagenforschung den Weg zu besseren Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit schweren Erkrankungen weisen, die dann von Unternehmen und Forschungsgruppen entwickelt und zur Serienreife gebracht werden können.
